Una de las herramientas más buscadas por quienes investigan la leucemia mieloide aguda (LMA) es una prueba que determine si el tratamiento ha acabado con la enfermedad o no, dado que el tipo de seguimiento, y la supervivencia misma, dependen en gran medida que el organismo quede libre de células tumorales o de enfermedad mÃnima residual. Un equipo de cientÃficos de la Unidad de Investigación ClÃnica de Tumores Hematológicos H12O-CNIO del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), a la que pertenecen profesionales del Hospital Universitario 12 de Octubre, presentan ahora una nueva metodologÃa que identifica células tumorales de leucemia mieloide aguda indetectables por otros métodos, y permite asà pronosticar con alta fiabilidad el riesgo de recaÃda. El trabajo se publicó en Haematologica.
El nuevo método se basa en técnicas de secuenciación masiva, que leen el ADN de las células en la muestra del paciente en busca de mutaciones que delatan presencia de enfermedad. Pero para que la secuenciación masiva proporcione información muy precisa, los investigadores deben primero determinar con el máximo rigor la manera en que debe aplicarse la técnica -la optimización de la técnica pasa por un correcto diseño de los primers, el ajuste de las condiciones de la PCR, la generación de librerÃas o el dintel especÃfico del número de lecturas que amplifica el secuenciador-. Es decir, si se busca una alta sensibilidad hay que ser riguroso en los detalles.
Este laborioso proceso de puesta a punto del protocolo, que debe ser optimizado al máximo para cada mutación a estudio, ha sido llevado a cabo por la primera autora del artÃculo, Esther Onecha, investigadora de la Unidad de Investigación ClÃnica de Tumores Hematológicos H12O-CNIO.
Existen hoy dÃa métodos para detectar la enfermedad mÃnima residual (EMR), pero, o bien no son lo bastante sensibles -muchos pacientes en los que no se detecta enfermedad residual vuelven a recaer-, o bien no son tan especÃficas en cuanto a la detección de la célula tumoral en concreto.
La nueva metodologÃa es necesaria porque hasta un 60 por ciento de pacientes de LMA sufren, tras un primer tratamiento en apariencia exitoso, recaÃda de la enfermedad. Para Rosa MarÃa Ayala DÃaz, directora del proyecto, “en estos pacientes es crÃtico hacer un seguimiento estrecho de la evolución de la enfermedad, para detectarla en niveles mÃnimos y poder tratarla más exitosamente. Este método predice mejor que la citometrÃa de flujo y los métodos moleculares clásicos aquellos casos con alto riesgo de recaÃda. Y en este trabajo se ha conseguido una sensibilidad de cuantificación de hasta una célula tumoral entre 100.000 células sanas, aspecto completamente novedoso en el uso de las técnicas de secuenciación masivaâ€.
Técnica validada clÃnicamenteEn su estado actual la nueva metodologÃa se ha validado clÃnicamente mediante el seguimiento de cuatro marcadores moleculares comúnmente mutados en la leucemia mieloide aguda, que cubren en conjunto más del 40 por ciento de los pacientes. Los investigadores validaron la técnica con más de un centenar de muestras de 63 pacientes, y en efecto consiguieron detectar enfermedad mÃnima residual con especificidades y sensibilidades superiores a las demás técnicas hoy en uso. Es decir, “contamos con una herramienta para guiar el abordaje terapéutico óptimo para cada pacienteâ€, señala Onecha.
El siguiente objetivo ahora es adaptar la técnica al resto de mutaciones conocidas en LMA, que involucran más de una treintena de genes, de forma que pueda ser de utilidad para la gran mayorÃa de estos pacientes que tienen un seguimiento molecular. No obstante, el protocolo ya está desarrollado y precisará de muy pocas modificaciones, asà que “el trabajo más arduo está ya hechoâ€, explica Miguel Gallardo, coordinador de investigación en la Unidad de Investigación ClÃnica de Tumores Hematológicos H12O-CNIO.
Además, la nueva metodologÃa es aplicable también a marcadores moleculares de otros tipos de cáncer, por lo que, para Gallardo, el trabajo “es un hito metodológico con una gran potencialidad, que esperamos que sea adoptado por otros laboratoriosâ€.
“Es importante recalcar la colaboración entre los hospitales e investigadores que han estado implicados, en este caso, han sido más de diez hospitales y/o centros de investigación involucrados para que este proyecto saliese adelante y su colaboración ha sido crÃtica para el éxito de este trabajo†declara JoaquÃn MartÃnez-López, jefe de la Unidad de Investigación ClÃnica de Tumores Hematológicos H12O-CNIO y jefe de servicio de HematologÃa del Hospital 12 de Octubre. Han participado en este estudio los hospitales 12 de Octubre en Madrid, el Hospital Santa Creu i Sant Pau en Barcelona o el Hospital La Fe de Valencia, entre otros.
El trabajo ha sido financiado por el Instituto de Salud Carlos III, la Fundación CRIS Contra el Cáncer y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
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